El Cedazo

Curiosamente, en estos últimos días, escribo el día 11 de junio de 2019, en los comentarios de la entrada 32 de la serie “Biografía de la Vida”, de este blog de El Cedazo, entrada que está dedicada a describir cómo los peces conquistaron la tierra, se ha suscitado un foro en donde se argumentan diversas posturas acerca de la consciencia del hombre. Lo cual me ha hecho pensar en lo que pueda ser la Vida y en lo que pueda ser el Hombre que razona.

¿Qué es la Vida? ¿Qué es estar vivo? Creo que simplemente es un concepto, uno más, inventado por nosotros los hombres para podernos entender cuando hablamos y que concreta un proceso que se halla en el seno de la Existencia con las siguientes características: Vida es lo que cualifica a un sistema capaz de autosubsistir y de autogenerarse. Metabolismo y descendencia.

Físicamente no es nada misterioso, aunque sí complejo.

La Existencia, tal como la concebimos, es una realidad que se manifiesta de diferentes maneras a diferentes escalas. Hagamos un zum desde el pixelado grueso al pixelado más fino: Seres inteligentes – seres vivos – bioquímica (o simplemente química) – macrofísica (masas, inercias, movimientos…) – física del mundo cuántico. Esta última ocupando la base, según lo que parece ser lo más probable por lo que hasta ahora conocemos. Aunque nunca se sabe… el futuro quizás nos traiga, al igual que Einstein amplió a Newton, un nuevo genio que amplíe a Schrödinger y compañía.

Lo más elemental por donde nos manejamos más seguros (y digo más seguros para dejar claro que no es absolutamente seguros) es el etéreo mundo de campos cuánticos, sus excitaciones, partículas e interrelaciones. Un mundo no concreto, azaroso, que sólo nos muestra una probabilidad de sus estados, que es capaz de navegar por el tiempo en todos los sentidos y, claro está según lo anterior, completamente contra-intuitivo para unos seres que han evolucionado y solamente necesitan vivir en el mundo macro.

Sin embargo, lo que experimentamos nos permite creer con bastante fuerza en su existencia. Sobre esta física tan extraña se ha construido una teoría, un modelo que por ahora se ajusta muy bien con lo que observamos. Muy bien no es lo exacto… ¡con un gran éxito! Me estoy refiriendo al Modelo Estándar de la Física de Partículas, en donde la física cuántica de campos nos ha permitido encontrar una base que precisamente, por estar en la base, necesariamente soporta todo lo demás, desde la macrofísica a las emergencias del cerebro humano. En esa base se encuentran unas familias de partículas y unas fuerzas de interrelación entre ellas. Hoy por hoy muy concretas, aunque quizás no sean la última palabra de la simplicidad. Si la hay, y la encontramos, podemos estar bastante seguros de que no va a quebrar nuestro modelo estándar, sino que simplemente va a ampliar nuestro campo de entendimiento. Como pasó con la física de Newton y Einstein.

Este es un punto de partida razonablemente sólido. En todo caso, más sólido que cualquier otro, dado el conjunto de evidencias que lo amparan y las muchas menos, o inexistentes, que amparan cualesquiera otras explicaciones de lo que experimentamos como realidad. Apoyados en esa mayor probabilidad, hoy por hoy tenemos que defender el hecho de que la base de campos cuánticos y sus excitaciones -ondas/partículas- deben ser el soporte de todo lo demás.

Y ¿qué es todo lo demás? Diversas capas de cebollas, cada una con sus leyes coherentes y su razonabilidad en ellas mismas. Pero ¡ah!, cada capa se soporta en la anterior, a la que no puede contravenir pues, entonces, si aceptamos la existencia de una capa “díscola” y aceptamos el nivel de conocimiento de esa capa díscola como bueno, deberíamos empezar a pensar en cambiar nuestros conocimientos más básicos, los que imprimen coherencia en la capa inferior. Y como he comentado hay una, la más básica, el mundo cuántico, donde por encontrarnos bastante seguros la tenemos que considerar la mejor cimentación para construir el edificio. Ya suponéis que las capas de cebolla a que me refería antes son meras simbologías. Son figuras literarias de realidades emergentes, cada una con un grano de definición de la existencia más grueso. Del mundo cuántico y su física más básica emerge lo que he llamado macrofísica y química. Son mundos en los que las partículas aún cuentan, como los átomos, pero donde las relaciones son otras, las dirigen otras leyes: hablamos de velocidades, masas y choques elásticos, hablamos de presiones y temperaturas, hablamos de átomos y moléculas y cuerpos, y de cómo interactúan entre ellos y, muy importante, hablamos de una flecha del tiempo. Abandonado el mundo cuántico, la segunda ley de la termodinámica aparece como incuestionable. Al mundo, el que existe, como sistema cerrado que es no le queda otra posibilidad que ir de una entropía muy baja a una muy alta. Del orden al desorden. El tiempo sólo corre en una dirección.

¿Nos atrevemos a cerrar el círculo?

Desde el mundo cuántico y el de la física daremos un nuevo paso emergente para llegar a la química, en donde focalizar sobre las moléculas del carbono, que van a configurar un entorno especial que llamamos bioquímica. A partir de este mundo y, no lo olvidemos, su base cuántica, surge una nueva emergencia: la Vida. Las moléculas solas no forman la Vida, las partículas elementales por sí solas no forman la Vida, las fuerzas fundamentales por sí solas no favorecen la Vida. Junta millones de moléculas en una caja y ahí no hay Vida. Júntalas de una determinada manera y ahí hay una bacteria. En esta determinada manera hay moléculas, fuerzas y energías, velocidades, presiones y temperaturas. Cuántica, física y química. Y de ninguna de las maneras el mundo emergente de la Vida puede contravenir a esos tres mundos completos en sí mismos, inventando un matiz que no pueda ser explicado a partir del mundo del grano más fino. La Vida en sí es otro mundo, con otros parámetros y otras palabras, completo en sí mismo, no necesita hablar de fuerzas nucleares, ni necesita hablar de niveles energéticos atómicos. Solamente necesita parte del vocabulario químico y físico y hablar de cosas nuevas como la fisiología, el metabolismo, la replicación, la evolución, la gestión de energía con el entorno.

Esto último es la Vida, lo que la salva de la tiranía de la flecha del tiempo, que es lo mismo que la tiranía de la segunda ley de la termodinámica, la tiranía del incremento de la entropía, del incremento del desorden. Porque está claro que un ser vivo está “más ordenado”, que puede explicar su organismo macro a partir de menos alternativas moleculares micro que las que ofrece la materia inerte. La aparición de un ser vivo implica que en un cierto punto del espacio-tiempo hay una “incongruencia” en forma de disminución inesperada de entropía. La respuesta al dilema es conocida: al Universo, en su expansión adiabática, como conjunto aislado, no le queda más remedio que seguir la flecha del tiempo e incrementar siempre, en cada instante, su entropía. Sorprendentemente, un ser vivo “ordenado” encaja bien en este escenario, ya que su disminución de entropía se consigue gracias a que la particular flecha del Universo realiza un escaloncito mayor de ganancia de entropía, escaloncito que equivale al del descenso de entropía necesaria para crear y mantener un ser vivo.

Así que hasta ahora no hay nada raro. La Vida surge como una emergencia a partir de una cadena de entornos emergentes soportados en el mundo cuántico. Dentro del Universo y las leyes que le rigen, la Vida es un sistema absolutamente posible que no contraviene a sus mundos madre. Un ser vivo es una máquina que absorbe energía libre de donde sea -ahora veremos de dónde-, hace un trabajo con ella, y lo que resta queda degradado en forma de calor, que vuelca al Universo de vuelta. Y eso es el escaloncito adicional de incremento de entropía que hace que el Universo cumpla las leyes físicas. Eso tan sencillo es lo mejor para ese Universo, ya que parece matemáticamente comprobado,^[1] a partir de modelos similares, el hecho de que la forma más eficaz de disipar la energía útil es hacerlo mediante un sistema ordenado, no lineal, al borde del equilibrio. Suena a organismo vivo ¿no? En el Cosmos hay suficientes estrellas generando energía a toneladas en sus hornos de fusión, y hay un fondo infinito que se encuentra a menos de 3K. Desde millones de grados Kelvin a 3K, un ser vivo es lo mas eficiente para “agradar” a la flecha del tiempo. En la Tierra tenemos al Sol y también tenemos a los enlaces químicos. La energía útil generada por el sol, de baja entropía, es incorporada por las plantas a través de la fotosíntesis. Y a las plantas se las comen los animales, hongos y determinadas bacterias. Otras de estas últimas viven de la energía química de los enlaces moleculares en las rocas. Una vez incorporada a los organismos vivos esa energía útil, se ve degradada en los procesos metabólicos, quedando un residuo en forma de calor, energía de muy alta entropía, que es absorbida con facilidad por el fondo congelador del Cosmos.

Así que la Vida no es tan extraña ni tan misteriosa. Es una realidad emergente de unos mundos básicos bastantes conocidos, la “esencia” más pura de una máquina material que llamamos organismo vivo.

Mundo de la cuántica, mundo de la física, mundo de la química y mundo de la Vida. Una escalera de emergencias en donde un escalón es lo mismo que el anterior pero visto con otras gafas e interpretado con otras palabras. No obstante, parece que la estricta y única realidad deba ser el mundo cuántico, aunque los otros mundos también existen y en sí mismos tienen todo para explicar la realidad en otro nivel de realidades. Y las llamo realidades ya que evidentemente sus mundos, entenderlos, nos sirven para vivir.^[2]

En los hombres se ha dado un salto adicional: la capacidad de razonamiento, de crear abstracciones, de moverse con el pensamiento desde el pasado al futuro, pasando por el presente… ¡y de darse cuenta de ello! Sin lugar a duda una nueva emergencia en la pirámide desde el pixelado fino. Como la emergencia de la Vida, tenemos que colegir que la Consciencia no tiene que ser nada raro… aunque realmente sólo sepamos de su existencia en los Homo’s… y no me extrañaría que en su faceta más elemental, la del “darse cuenta”, estuviera también presente en otros animales. Cuando me refiero a “nada raro” quiero afirmar que su explicación no depende de nada desconocido ni de nada que debamos inventar, aunque para entender al mundo de la Consciencia hay mucho de abstracción ideada a través de la historia por el propio individuo consciente. De nuevo, y al igual que dijimos para la Vida, la Consciencia la debemos ver como una de las “esencias” de una máquina material que ahora es más reducida que un organismo entero: el cerebro. La Consciencia es el “aroma” de uno de sus procesos internos, transmutación y consecuencia directa de su estado de conexionado interno en cada momento y de su capacidad de generar información, de manejarla e integrarla.

He insistido repetidas veces en que las leyes de un mundo emergente no pueden contravenir a las leyes del mundo de donde emerge. Y eso quiere decir que en el nivel donde habita la Consciencia necesariamente hay que aplicar la exigencia de la flecha del tiempo y la exigencia cuántica en tanto que sólo hay energía-materia y la energía-materia solamente interactúa siguiendo las mediaciones de las cuatro fuerzas fundamentales: gravedad, electromagnetismo, fuerza nuclear fuerte y fuerza nuclear débil. Si esto es así, y debemos pensar que tiene que ser así pues es más plausible que cualquier otra explicación imaginada hasta ahora, todas las facetas del razonamiento y de la consciencia superior tienen que emerger de la materia del cerebro, neuronas, enlaces, conectoma, y de sus procesos de manejo de información.

La Vida es una cualidad de la materia organizada. También la Consciencia es una cualidad de la materia organizada. Si tuviera que apostar, ésta sería mi alternativa favorita.

1. Podréis encontrar una explicación que aclara el tema en esta entrada del blog “Qué vida esta” publicado por Samu. [↩]
2. Recordemos que todas esas disquisiciones pueden hacerse porque hay un humano que las hace. Ese humano vive y esas disquisiciones son parte de su vida. Son útiles para él. Luego habrá que admitir que son reales para él. Otra cosa es que sean una realidad en lo más esencial de la Existencia. [↩]

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