El Cedazo

Desde los albores de la humanidad, muchos comandantes han maldecido estar anclados al suelo, habiendo entendido la increíble ventaja que proporciona la posibilidad de alzarse sobre un campo de batalla para poder observar los movimientos del enemigo.

Así, cuando Orville y Wilbur Wright consiguieron por fin elevar del suelo una aeronave más pesada que el aire impulsada por sus propios medios, unos pocos visionarios fueron capaces de atisbar el potencial que la nueva invención podría llegar a tener como arma.

A despecho de globos aerostáticos de observación y prehistóricas aeronaves usadas en alguna acción aislada de bombardeo durante la Guerra Italo-turca de 1911, el verdadero desarrollo del avión como arma de guerra comienza en 1914, a principios de la Gran Guerra.^[1]

Muchos comandantes no estaban todavía convencidos de las posibilidades combativas de estos ingenios frágiles, construidos de tela y madera, pero entendieron rápidamente las posibilidades de los aviones como plataformas de observación de las líneas enemigas. El conflicto apareció en el momento en el que al otro bando se le ocurrió la misma idea.

Sopwith Camel. Fuente: USAF Museum

No hay registros de cuál fue la primera batalla aérea de la historia, pero, por los datos aportados por pilotos de la época, parece ser que dos exploradores se encontrarían en el aire, ambos sacarían las pistolas que llevaban al cinturón e intentarían derribarse mutuamente volando en un dogfight primitivo hasta agotar sus balas, y tener que volver cada uno de ellos a sus bases, completamente indemnes.

A partir de ese momento, los encontronazos entre aguerridos exploradores aéreos fueron frecuentes, con lo que empezaron a llevar armas más pesadas en los aviones para realizar estas labores de contravigilancia, impidiendo que el oponente llevase de vuelta a sus filas la información que había recogido. Entre las armas pesadas que podían dispararse desde la cabina de un avión en movimiento mientras se intenta pilotar se encontraban las pistolas y los ladrillos.

Con la rápida incorporación de motores más potentes, los aviones pronto pudieron cargar con más peso. Una de las primeras aplicaciones para usar esa capacidad de carga extra fue poner un observador/artillero en una especie de torreta circular que montaba una ametralladora de 7,7mm. Esto daba la capacidad al avión de poder derribar a los observadores enemigos, pero a costa de hacerlo lento y escasamente maniobrable.

En esta situación surge un visionario francés de nombre internacionalmente conocido por motivos que nada tienen que ver con la aviación: Roland Garros. El señor Garros está reconocido como uno de los desarrolladores pioneros del dogfight, o combate evolucionante entre aviones. Varias veces se había intentado colocar una ametralladora apuntando hacia la dirección de avance, colocada de forma que el piloto pudiese atacar y maniobrar a la vez, pero hasta la invención de Roland Garros, todos los intentos habían terminado en fracaso, ya que entre la ametralladora y el enemigo se encontraba la hélice, que quedaba completamente destrozada por las balas propias. A Roland se le ocurrió blindar la hélice, con lo que sus propias balas no podían perforarla. Así, empezó a recorrer el aire de los campos de batalla de la Europa arrasada por la guerra. Numerosos pilotos copiaron su ejemplo, y empezaron las batallas aéreas “modernas”.

Sin embargo, blindar la hélice no estaba exento de problemas. Añadía mucho peso, haciendo que el motor necesitase desarrollar más potencia para poder moverla, lo que disminuía la velocidad y  la autonomía del avión.

Fokker Dreidecker I. Fuente: David Merrett

Poco tiempo después, Roland Garros fue derribado y capturado por los alemanes, que rescataron su avión en bastante buen estado y enviaron la hélice al ingeniero holandés Anthony Fokker para su estudio. Fokker desarrolló en poco tiempo un innovador sistema que desactivaba la ametralladora cuando pasaba una pala por delante, con lo que ya no hacia falta blindarla para combatir, pues las balas siempre salían entre palas. La verdadera guerra aérea había comenzado.

La Primera Guerra Mundial finalizó en 1919 con la firma del Tratado de Versalles, cuya más importante disposición estipulaba que Alemania y sus aliados se declaraban culpables de haber iniciado la guerra, y por lo tanto debían deshacer sus ejércitos, ceder territorios a los aliados y pagar enormes sumas como indemnización a los países aliados.^[2]

Como se puede imaginar, Alemania, devastada tras la guerra, humillada por los aliados y obligada a pagar una deuda durante casi 100 años, se convirtió en el caldo de cultivo perfecto para el ascenso de movimientos ultranacionalistas. Los primeros años de la República de Weimar^[3] fueron un avispero. Continuos golpes de estado por parte de partidos de extrema derecha o de extrema izquierda sacudían el país hasta hacerlo ingobernable. La incapacidad de hacer funcionar una política económica coherente, junto con la monstruosa deuda de la república, condujo en 1923 al mayor período hiperinflacionario de la Europa occidental moderna. Este año se destruyó todo lo que quedaba de la sociedad alemana de preguerra: las continuas reducciones en el presupuesto de gasto social, a la vez que la clase media quedaba destruida por la pérdida de los ahorros, llevaron a un estado casi insostenible.

En última instancia, y viendo la necesidad de Alemania, se llevaron a cabo pactos económicos, y en 1926 los préstamos internacionales volvieron a fluir, con lo que la economía volvió a respirar. Justo cuando parecía que Alemanía estaba iniciando una recuperación, un nuevo varapalo cortó en seco todas las esperanzas del pueblo alemán: el crack de 1929. El dinero de los bancos estadounidenses dejó de fluir, la República de Weimar volvió a sumergirse en la miseria y el sentimiento ultranacionalista proveniente del descontento de la población fue aprovechado por un carismático hombrecillo que ascendió al poder el 1933, y cuyo nombre nunca será olvidado por la historia: Adolf Hitler.

Adolf Hitler en la cancillería en 1933

Hitler, con el apoyo del pueblo, instauró una dictadura militar, abolió la República de Weimar creando el III Reich e inflamó al pueblo para convencerles de su derecho histórico a la instauración de un cuarto, que ocuparía toda Europa y habría de durar mil años. Bajo la dirección del partido nazi, Alemania empezó a buscar formas de engañar a los observadores internacionales para burlar las disposiciones del Tratado de Versalles sobre fabricación de material militar. Por ejemplo, los submarinos, al no considerarse un arma útil durante la Primera Guerra Mundial no habían sido incluidos en sus disposiciones, lo que permite entender por qué la flota alemana de 1939 tenía una enorme cantidad de submarinos.

En el caso que nos ocupa, el del arma aérea, los bombarderos eran camuflados como aviones de transporte para burlar a los auditores, y además la diplomacia alemana ejercía continua presión para la modificación de las cláusulas del Tratado, consiguiendo algunos progresos. Para 1936, fecha de inicio de la guerra civil española, toda la industria alemana estaba volcada en la fabricación encubierta de material de guerra. Hitler había hecho un estupendo trabajo elevando la moral de la población, que por primera vez desde 1919 consideraban que podían caminar por el mundo con la cabeza bien alta. Demasiado alta, como comprobarían más tarde.

Durante estas dos décadas, no sólo Alemania experimentó el auge del fascismo. Por circunstancias culturales y políticas demasiado amplias para tratarlas aquí en detalle, el fascismo vivió su época de gloria durante el período de entreguerras. Benito Mussolini accedió al poder en Italia. En España, Franco y otros generales intentaron un golpe de estado que fracasó por poco, pero que terminó instaurando un gobierno fascista tras el fin de la guerra civil. En Japón, inspirados por el auge de los fascistas en Europa, desarrollaron su largamente olvidado sentimiento imperialista, lanzándose de inmediato a una guerra de conquista en el Pacífico con objeto de instaurar su propio Reich. En Rusia, Lenin y posteriormente Stalin promovieron una dictadura de extrema izquierda, agrupando (conquistando) a todos los países de su órbita dentro de un único imperio: la URSS.

Mitsubishi A6M "Zero". Fuente: Museo Nacional del Aire y del Espacio.

Con el fascismo extendiéndose como la pólvora, Alemania no tuvo problemas en forjar alianzas con países afines. En 1936 firma con Italia los acuerdos del Eje Roma-Berlín en apoyo mutuo. En 1938 se anexiona pacíficamente Austria.^[4] En agosto de 1939 firma el pacto Ribentropp-Molotov de no agresión con la Unión Soviética, por el que se reparten Polonia una vez sea invadida, cosa que ocurre el mes siguiente. En 1940 Japón se une al Eje. España, que quizá se hubiera aliado con el Eje de buena gana, tuvo que permanecer neutral por encontrarse devastada por la guerra civil que acababa de terminar.

La Segunda Guerra Mundial se inicia el 1 de Septiembre de 1939, cuando Alemania invade Polonia para recuperar los territorios que se le habían arrebatado con la fima del Tratado de Versalles.^[5]. Inglaterra, Francia, Australia y Nueva Zelanda le declaran inmediatamente la guerra al Eje. El 22 de Junio de 1941, Alemania rompe el pacto de no agresión con la URSS, y ataca la Rusia soviética.^[6] En ese momento los rusos se convierten en parte de los aliados. EEUU entra en la guerra en el bando de los aliados tras el ataque por parte de los japoneses a Pearl Harbour, el 7 de Diciembre de 1941.

Ambos bandos comenzaron a matarse de todas las formas hasta entonces conocidas por el hombre. De las que lucharon en los cielos de Europa y del Pacífico vamos a hablar a lo largo de esta serie. Aprenderemos sobre cazas y bombarderos, pilotos famosos, ases de combate, batallas aéreas. Todo ello, como siempre, intentando hacerlo ameno y accesible.

Espero que os guste.

1. ¡La Gran Guerra!, se llamó entonces… nadie podía imaginar en los “felices años veinte” que tan sólo 20 años más tarde habría otra que multiplicaría por ¡seis! el número de bajas… [↩]
2. Pago cuyo último plazo fue satisfecho en 2010. [↩]
3. Nombre dado al régimen político de Alemania desde la firma del Tratado de Versalles hasta el ascenso al poder en 1933 del partido Nacionalsocialista [↩]
4. Anchsluss [↩]
5. El Corredor de Dantzig, la comunicación entre las dos partes de la antigua Prusia [↩]
6. Consecuencia del odio del nazismo hacia el bolchevismo. [↩]

The Aviones de combate de la II Guerra Mundial (I) – Introducción histórica by Juan Larriba, unless otherwise expressly stated, is licensed under a Creative Commons Attribution-Noncommercial-No Derivative Works 2.5 Spain License.