El Tamiz

En esta segunda entrada dedicada a las Falacias sobre el láser, después de haber hablado sobre los rayos paralelos, vamos a centrarnos en algunas de las falsas concepciones que aparecen en el cine y la televisión. Ha habido algún lector que ya ha sugerido que hablemos de la ciencia en las películas y los fallos que aparecen en ellas, de modo que aquí tenéis un primer artículo en esa línea.

Para desmontar las falacias de hoy, recordemos lo que es, básicamente, un láser: un haz de luz monocromática que proviene de una fuente puntual.

La primera Falacia es la más burda, y está muy extendida en el cine (por ejemplo, La Guerra de las Galaxias) es la siguiente: cuando se dispara un láser como arma, pueden verse segmentos de luz individuales viajando por el espacio.

Seguro que has visto esto: cuando una nave espacial dispara, se ven los “disparos” individuales de láser viajando por el espacio (además suelen oírse los disparos, pero eso es un tema para otra Falacia).

Sé que estas películas no pretenden ser realistas científicamente, pero no está de más recordar que esa imagen en el cine es absurda. Lo mismo ocurre cuando se representan los disparos de láser en cómics o ilustraciones como segmentos de luz. ¿Por qué es absurdo? Porque recordemos que el láser es luz - viaja a 300.000 km/s en el vacío.

En la entrada acerca de las gotas de agua y la lluvia ya recordamos que el ojo humano ve la lluvia como líneas casi verticales porque no es capaz de “parar la imagen” de una gota en un instante determinado. Los fotones de un láser viajan unos cien millones de veces más rápido que las gotas de lluvia, de modo que el ojo humano, si pudiera ver el disparo (y, como veremos en la siguiente Falacia de este artículo, no puede) lo vería como una línea continua desde el arma hasta el objetivo.

¡Pero es que no lo puede ver! La segunda Falacia es precisamente ésa, que sigue siendo común incluso en películas más cuidadosas con la realidad que La Guerra de las Galaxias: cuando se dispara un láser en el espacio, se ve una línea continua de luz entre el arma y el objetivo.

¿Láseres visibles en el espacio? Mentira.

¡Absolutamente imposible! Mucha gente no se da cuenta de lo absurda que es esa imagen. Piensa en qué es lo que pasa cuando ves algo: “ver” significa que tu ojo recibe rayos de luz desde lo que sea que ves. Cuando se ve un haz de luz láser es porque hay algo que lo está dispersando o reflejando hacia el ojo desde cada punto del rayo. Si pasa un rayo láser de izquierda a derecha a dos metros de mi cara y no hay nada que disperse o refleje la luz por el camino, no veo nada.

Por ejemplo, si tienes un puntero láser puedes hacer el haz visible poniendo humo o polvo entre el puntero y la pared porque las partículas de humo o polvo reflejan la luz del láser en todas direcciones, y parte de esa luz te llega al ojo desde cada punto del rayo, de modo que ves una línea brillante. Pero, en el espacio exterior, ¿qué está dispersando la luz? ¡Si no hay nada! Dicho en otras palabras: si se dispara un láser en el espacio, salvo que estés mirando el arma de frente y el láser te dé en el ojo, no ves absolutamente nada.

De manera que, como pasa a veces, la imagen realista de una nave espacial disparando a otra con un láser en el espacio es bastante menos espectacular que lo que muestran las películas. No se vería nada de nada entre una nave y la otra, simplemente aparecería un círculo de luz sobre la superficie de la nave objetivo mientras el láser incide sobre ella (aparte de los daños que pudiera sufrir, por supuesto).

La tercera Falacia, también muy extendida en las películas, es la siguiente: puede hacerse visible un sistema de seguridad de láser mediante humo o polvo que muestra los haces de detección. A continuación, el héroe o heroína, pudiendo ver las líneas luminosas, puede evitarlas ágilmente y llegar al otro lado de la puerta o pasillo. Seguro que lo has visto muchas veces.

Hay dos razones por las que esto no tiene sentido: en primer lugar, ¿tan estúpidos son los que han construido el sistema que usan luz visible? Básicamente, esos sistemas funcionan mediante un emisor y un receptor: si el receptor detecta que no llega la luz que debería, supone que hay algo bloqueando el paso de la luz y salta la alarma. Pero el detector no es un ojo humano, y le vale lo mismo la radiación visible por nuestro ojo que la que no lo es. Ningún sistema de seguridad utiliza haces de luz visible…¿por qué hacer que el intruso pueda ver los haces? La única razón es si lo que se quiere es avisar de que hay seguridad y disuadir a los posibles intrusos, pero en las películas ése no es el caso.

En segundo lugar, ¿cómo hacen en la película que se vea el haz? Lanzando polvo o humo en la habitación: como hemos dicho anteriormente en este artículo, la única manera de que veas algo es que te lleguen rayos de luz al ojo. Las partículas de polvo o humo dispersan el láser, de modo que los rayos “rebotan” en ellas y te llegan al ojo desde cada punto de la trayectoria del rayo, haciéndolo visible. Hasta aquí, todo en orden.

¡Pero si pasa eso salta la alarma! La luz que estás viendo a lo largo del rayo ha sido dispersada y no ha llegado al detector, y no sólo esa luz: piensa que es dispersada en todas direcciones, y tú sólo ves la que va hacia tu ojo: hay mucha más luz dispersada que la que tú ves. Como el sistema funciona precisamente así, el detector sabe que hay algo bloqueando el rayo (en este caso, el humo) y salta.

Salvo que sea un detector muy malo con una sensibilidad horrible, en cuanto el humo disperse suficiente luz para que tú (que deberías ser bastante menos sensible que el detector) lo veas, el detector se habrá dado cuenta de que le está llegando mucha menos luz de la que debería y saltará la alarma. En Cazadores de Mitos, el programa de Discovery Channel, han expuesto esta falacia mostrando cómo, si se intenta el truco del polvo/humo, la alarma salta inmediatamente.

Aunque probablemente hay más falacias relacionadas con los láseres y las películas, éstas tres son las más comunes. Si quieres que hablemos de alguna otra, no dudes en decírnoslo y ampliaremos este artículo o tal vez escribamos una segunda parte. Por cierto - si ves algo en alguna película y no sabes si es cierto o no, dínoslo y desmontaremos la falacia si lo es.

El texto de Falacias - Láser (Parte II, películas) , por Pedro Gómez-Esteban, salvo donde se mencione explícitamente, está publicado bajo Creative Commons Attribution-Noncommercial-No Derivative Works 2.5 Spain License.