Ya ha sido enviado el número de septiembre de la “revista” a mecenas y colaboradores, además de los tres finalistas del último desafío. Se trata de los formatos habituales (PDF de pantalla e impresión, MOBI, EPUB, FB2 y HTML), como siempre gracias a la colaboración de johansolo. En el número de septiembre:

• Desafíos - Ametralladora
• Desafíos - Ametralladora (solución)
• ¿Has leído “La Tierra permanece”, de George R. Stewart?
• Premios Nobel - Química 1909 (Wilhelm Ostwald) (aún sin publicar)
• Las ecuaciones de Maxwell - Ley de Gauss para el campo magnético (aún sin publicar)

Si alguien tiene algún problema (en el primer correo os envié mal el enlace), que me lo diga e intentamos solventarlo.

Como siempre, gracias a quienes, con vuestro mecenazgo, hacéis de nuestro bolsillo un lugar mejor.

Como sucedió el año pasado, en vacaciones tengo tiempo de leer como me gusta: obsesivamente. Y, como el año pasado, tras las vacaciones os dejo mi opinión sobre los dos o tres libros que más me han hecho disfrutar. Hoy quiero hablar del más corto de los dos que me han parecido extraordinarios, para que, si a alguno le pica el gusanillo tras leer mi opinión, le dé tiempo a leerlo antes de que recomiende el siguiente en un par de meses.

El libro de hoy es La Tierra permanece (Earth Abides en el idioma original), de George R. Stewart, y fue publicado en 1949. Si nadie me hubiera dicho el año de publicación, sin embargo, hubiese pensado que era mucho más moderno – merece la pena no olvidar, para juzgar y disfrutar el libro, que fue publicado tan sólo cuatro años después del final de la Segunda Guerra Mundial, en los inicios de la Guerra Fría. Veremos si puedo expresar las razones por las que me parece un libro indispensable –siempre sin destriparlo, por supuesto–.

El texto propiamente dicho –salvo una cita de la que hablo en un momento– empieza de un modo que deja bien claro qué tipo de historia vas a leer:

Y, en esta emergencia cesa desde ahora, excepto en el distrito de Columbia, el Gobierno de los Estados Unidos. Los funcionarios y los oficiales de las Fuerzas Armadas pasan a depender de los gobernadores de Estado, o de cualquier otra autoridad local. Por orden del Presidente. Dios salve al pueblo de los Estados Unidos…

Se trata, efectivamente, de un libro post-apocalíptico, como también lo era una recomendación de hace mucho tiempo, Cántico por Leibowitz, aunque el de hoy es bastante anterior a Leibowitz y a prácticamente todos los libros del subgénero “post-apocalíptico”. A pesar del momento en el que fue escrito, La Tierra permanece no tiene guerras, ni armas nucleares, ni nada parecido como desencadenante del Fin, sino algo diferente, como aparece en la cita que precede al primer capítulo:

Si hoy apareciera por mutación un nuevo virus mortal… nuestros rápidos transportes podrían llevarlo a los más alejados rincones de la tierra, y morirían millones de seres humanos. W.M. Stanley, Chemical and Engineering News, 22 de diciembre de 1947

Así es básicamente el comienzo de la historia: la inmensa mayoría de los seres humanos han sucumbido a una plaga y sólo algunos, resistentes a ella, han logrado sobrevivir. El protagonista, Isherwood Williams, se encuentra aislado del mundo durante el breve período que dura la catástrofe, y se ve expuesto a la plaga de una manera peculiar, de modo que sobrevive a ella.

Como siempre me pasa, he disfrutado como un enano leyendo vuestras soluciones al desafío de la semana pasada, la “ametralladora” cualitativa. Creo que la dificultad no estaba demasiado mal calculada, porque la mayor parte de vosotros habéis acertado entre dos y tres de las cinco preguntas –más a menudo tres que dos–, unos cuantos habéis logrado responder correctamente a cuatro de las cinco, y dos de los participantes (si no me he “comido” a nadie, que a veces pasa) habéis respondido correctamente a todas.

El objetivo principal era, desde luego, haceros disfrutar un rato pensando pero, además, mi intención era incluir alguna pregunta más puñetera con la que tal vez alguno aprendiese algo nuevo… veremos, aunque eso depende de los finalistas y ganadora, y si han hecho su trabajo bien al explicar las cosas. Vayamos por partes:

Durante las vacaciones veraniegas hemos dado un descanso a los desafíos y a vuestras neuronas. Hoy volvemos a la carga con algo diferente de lo habitual: en vez de una o dos preguntas relacionadas, el desafío de hoy es una “ametralladora” de preguntas breves y cualitativas – ni un solo número es necesario para responder a ninguna.

Eso sí, hoy hay una regla adicional: no vale buscar referencias de nada. Cuando te veas listo para empezar a contestar preguntas, olvídate de la red, libros de texto y demás zarandajas. Es tu intuición física contra el mundo. Desde luego, sí puedes hacerte dibujos, cálculos, programas o lo que te dé la gana, así como trabajar en grupo igual que siempre, pero en este caso no valen ayudas externas.

El ganador y finalistas saldrán por lo tanto de quienes sean capaces de contestar correctamente al mayor número de preguntas posibles y, como siempre, del modo más claro, ameno y provechoso para que quienes no hayan encontrado las respuestas correctas aprendan de la solución buena. Os recuerdo que lo menos importante es responder correctamente: lo bueno de esto es pasar un rato pensando. Y, sin más aspavientos, vamos con la ametralladora de preguntas de hoy.

Pregunta 1

Te encuentras en un trineo al que alguien ha dado un empujón. El trineo, contigo encima, se desliza por el hielo en línea recta, y entonces te das cuenta de que está nevando. La nieve cae verticalmente hacia abajo en el sistema de referencia del suelo y, según se acumula sobre el trineo, tienes tres opciones. ¿Cuál de estas tres opciones es la mejor si quieres que el trineo se mueva deprisa y se frene lo menos posible debido a la nieve?

a) Barrer la nieve fuera del trineo con los brazos, de modo que salga del trineo perpendicularmente a él en el sistema de referencia del suelo.

b) Barrer la nieve fuera del trineo como antes, pero de modo que salga del trineo perpendicularmente a él en el sistema de referencia del trineo.

c) No hacer nada.

Pregunta 2

a) En una piscina hay un bloque de hielo flotando. Dentro del bloque de hielo, bajo el nivel del agua, hay una burbuja de aire. Cuando se funda el hielo, ¿qué le sucederá al nivel del agua?

b) Si en vez de la burbuja de aire hay una esfera de plomo dentro del hielo, ¿qué le sucederá al nivel del agua cuando se derrita el hielo?

Pregunta 3

Los dos recipientes de abajo contienen agua y están unidos por un tubo lleno de agua, de modo que el líquido es compartido por ambos. El nivel del agua es el mismo en los dos recipientes comunicados. A partir de esta situación inicial, realizamos dos procesos distintos.

a) Si se calienta el agua de A, de modo que se expanda, ¿hacia dónde fluirá el agua del tubo, si es que fluye?

b) Si se calienta el agua de B, de modo que se expanda, ¿hacia dónde fluirá el agua del tubo, si es que fluye?

Pregunta 4

Dos monedas idénticas se encuentran en contacto mediante sus cantos como se muestra en la figura:

Si, sujetando la moneda de abajo de modo que no se mueva, se hace girar la moneda de arriba sobre el borde de la de abajo (sin deslizar) de modo que termine debajo de la otra moneda, ¿cuál de estas dos figuras muestra lo que sucederá?

¿Puedes predecir (y resolver) la pega más probable que pondrá alguien que no haya obtenido la respuesta correcta?

Pregunta 5

Una bola de acero está unida, mediante un hilo, a un clavo clavado sobre una mesa, de modo que la pelota está en reposo sobre la mesa. Se proporciona un golpe a la bola, de modo que empieza a dar vueltas alrededor del clavo deslizándose sobre la mesa. Sin embargo, según el hilo se va enrollando alrededor del clavo, se hace más corto y, como consecuencia, la bola se mueve cada vez más deprisa. La bola gana velocidad todo el tiempo, de modo que la energía cinética no se conserva.

¿Dónde está el error en el razonamiento anterior?

Como siempre, podéis tomaros vuestro tiempo para disfrutar tratando de responder a las preguntas: no hay prisa. Podéis enviar las respuestas a desafios@eltamiz.com hasta el domingo 11 inclusive (el orden en que nos llegan las respuestas es irrelevante).

¡Que vuestras células grises no se resientan y os divirtáis un rato!

La serie está disponible como libro en tapa dura y como libro electrónico.

En el artículo introductorio a esta mini-serie sobre las cuatro ecuaciones de Maxwell hablamos sobre su contexto histórico y el propio James Clerk Maxwell. Hoy empezamos a desgranar las ecuaciones en sí, empezando con la primera de ellas, la Ley de Gauss para el campo eléctrico.

Como hicimos en la introducción general, lo mejor es empezar con todas las cartas sobre la mesa, con lo que aquí tienes la ecuación en su forma diferencial, algo así como su forma “microscópica” y mi favorita:

Pero ¿qué diablos significa esto físicamente? A eso dedicaremos esta entrada, claro, de modo que cuando termines y mires la ecuación de nuevo, que sea con otros ojos.